 Selon un avis unanime, les Verts pouvaient prétendre au sacre africain. L’équipe nationale de handball (messieurs) a terminé à la 3e place de la 19e édition du Championnat d’Afrique des nations de la discipline avec le dernier ticket du prochain Mondial 2011, mais aussi des regrets. Il est vrai que le parcours des Verts est presque parfait du fait que les Algériens n’ont concédé qu’une seule défaite durant tout leur parcours et ce, face à l’Egypte en demi-finale. Et c’est justement cette défaite amère qui a laissé des regrets chez les joueurs et le staff technique de la sélection nationale.
Les Algériens menaient par trois buts d’écart à six minutes de la fin de la partie, mais les innombrables erreurs commises par les joueurs de l’entraîneur Salah Bouchekriou et les mauvaises décisions de la paire d’arbitres roumains, ont permis aux Egyptiens de revenir à la marque avant de terminer la partie en leur faveur avec deux buts d’écart!
Les Algériens se doivent donc de s’en mordre les doigts, car avant d’évoquer l’arbitrage, il va falloir vérifier les erreurs commises par les handballeurs algériens: perdre une balle en sa possession alors qu’on mène par trois buts d’écart, envoyer une balle de penalty dans les décors et confondre vitesse et précipitation sont le lot des erreurs des Algériens en fin de partie face à l’Egypte. Et c’est, en second lieu, qu’il faut effectivement, évoquer l’arbitrage vicieux de la paire roumaine.
Ce «manque d’expérience» des Algériens leur a donc coûté une place en finale. Mais, il faut, tout de même rendre hommage à ses joueurs et au staff technique, qui, dès le lendemain, sont revenus déterminés à arracher le ticket du Mondial 2011 en battant en match de classement pour la 3e place, la République démocratique du Congo par 30-22, (mi-temps: 15-10).
L’Algérie termine ainsi 3e au classement final et accompagnera donc la Tunisie, championne d’Afrique et l’Egypte, vice-championne d’Afrique, au Mondial 2011 prévu du 13 au 30 janvier 2011 en Suède.
Pour revenir au parcours des Verts dans ces joutes où ils n’ont enregistré qu’une seule défaite face à l’Egypte, il est utile de remarquer que la progression des joueurs de Salah Bouchekriou s’est faite d’une manière constante. Ils débutent en battant la Côte d’Ivoire (29-11). Ce qui a constitué une bonne entrée en matière. Puis, c’est au tour du Congo de subir la loi des frères Chahbour et leurs coéquipiers (31-13).
Lors du 3e match de ce premier tour, contre le Maroc, le coach national, Bouchekriou, a préféré laisser sur le banc les principaux joueurs de base, en les faisant jouer par intermittence, ce qui a permis à la formation marocaine de limiter quelque peu les dégâts avant que les Verts ne terminent ce match en leur faveur sur le score de 35-16. Ainsi, et suite à ces trois victoires, l’Algérie occupera la première place de son groupe C pour passer au tour principal.
Là, elle est confrontée à la modeste équipe de l’Angola et à la redoutable formation tunisienne. Face à l’Angola, Labane et ses coéquipiers n’avaient pas à trop se dépenser pour gagner ce match sur le score de 26-19. Mais, face à la Tunisie, ce sont les choses sérieuses qui ont vraiment commencé.
C’est à partir de ce match que la machine algérienne a commencé à bien tourner. Et si évoquer des regrets face à l’Egypte en demi-finale, il va falloir également évoquer des regrets quant à ce match face à la Tunisie. Car les joueurs de Salah Bouchekriou ont fourni un match plein et une prestation digne des grandes nations de la petite balle. Seulement, les Verts n’ont pu éviter le champion d’Afrique en titre et pays organisateur, en concédant le nul, face à ces coriaces tunisiens (21-21). La Tunisie et l’Algérie terminent, certes ex-æquo à la première place, mais c’est la Tunisie qui sera classée première pour une meilleure attaque. Et ce sont donc les Pharaons qui se placent sur la trajectoire de Salah Bouchekriou et son équipe. La prestation des Verts face à l’Egypte a été exceptionnelle et digne de mondialistes.
Les Algériens ont plané sur ce match 55 minutes durant avant de flancher dans les 5 dernières minutes par des erreurs impardonnables et ce, bien évidemment, sans oublier la complicité de la paire d’arbitres de la Roumanie, qui voulaient bien de l’Egypte en finale.
C’est ainsi que les Verts concèdent cette amère défaite en demi-finale devant le pays organisateur et champion d’Afrique en titre, l’Egypte (24-26). Et pour résumer cette défaite des Verts, on cédera, volontiers, la parole à l’ex-international français, double champion du monde, Jackson Richardson qui déclare: «L’Algérie a joué une belle demi-finale. Elle a fait l’essentiel durant 55 minutes. La mauvaise gestion durant les cinq dernières minutes, ajoutée aux erreurs commises par les arbitres roumains, a redonné confiance aux Egyptiens qui, avec le soutien d’un tel public, a pu faire la différence. Les Algériens ont, durant cette période décisive, confondu vitesse et précipitation. Ce sont des erreurs d’expérience qu’il faut savoir éviter.» Quant au dernier match de classement pour la 3e place, les Algériens n’ont vraiment pas fait dans le détail devant la modeste équipe de la République démocratique du Congo qu’ils battent 30-21.
Les Algériens se qualifient donc au prochain Mondial et il ne reste plus qu’à tirer les enseignements de ces joutes pour améliorer le niveau des joueurs et surtout éviter les mêmes erreurs.
D’ailleurs, le coach national, Salah Bouchekriou, le dit si bien en fin de parcours: «Bien que nous ayons bien atteint notre objectif premier d’être au Mondial, je dois dire que nous sommes bien déçus de n’avoir pas atteint la finale qui était pourtant à notre portée. Nous devons nous préparer comme il se doit car le Mondial est une compétition de très haut niveau. Nous devons donc, tous ensemble, travailler sérieusement pour améliorer le niveau et corriger les erreurs commises lors de ce championnat.» Et c’est donc sans commentaire.
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